比较公式化的回答是，轻小说是源自日本，近些年来兴起的一种小说分类，以年轻读者为主要读者群取向，通常使用漫画风格作为插画的一种娱乐性文学作品，因为写作手法的随意，阅读起来多数较为轻松的缘故，因此得名。
轻小说于21世纪初为读者所认可。其风格多样，场景变幻如同日本或者韩国/香港/台湾漫画中迤逦一般，词藻华丽，语言表述结合魔幻与神奇色彩，通常附有封面设计与插图。通常读者群为喜爱漫画或者喜欢奇幻文字的年轻人。在起源地日本，这类小说往往被改编为动漫画作品，因而又称为动漫小说
有关于“轻小说”，目前仍很难有人能够揭示这类内容涵盖青春、校园、科幻、奇幻、恐怖、历史、动画等类别的作品给与明确的定义。按日本媒体报道与各家出版社出版时的方向归纳出以下几个特点：
1.以青少年等年轻读者为主要对象的娱乐小说。
2.以读者平常使用的口语来书写。
3.在封面上、内页上大量使用插画，有强烈的视觉效果。
4.风格上受到漫画、动画的影响。
5.作者并不是向青少年诉说一个故事，而是以和青少年读者相同的视点来描述作者本身认为有趣的故事。
